Cuáles son las ventajas de las plataformas flotantes respecto a las fijas en offshore

La energía eólica marina, o offshore, está experimentando un crecimiento exponencial a nivel mundial como una pieza fundamental en la transición energética. Tradicionalmente, la mayoría de los parques eólicos marinos se han construido con turbinas fijas al lecho marino. Sin embargo, esta tecnología presenta limitaciones en cuanto a la profundidad del agua y la distancia a la costa, restringiendo el potencial de aprovechamiento de las zonas con mayor recurso eólico.

Las plataformas flotantes para turbinas eólicas representan una innovación crucial que supera estas limitaciones. Estas estructuras, ancladas al fondo marino pero no directamente conectadas a él, permiten la instalación de parques eólicos en aguas más profundas, abriendo acceso a áreas con vientos más fuertes y constantes, y alejando los parques de la costa para minimizar el impacto visual y ambiental. Este cambio de paradigma promete aumentar significativamente la producción de energía renovable.

Mayor Profundidad y Recursos Eólicos

La principal ventaja de las plataformas flotantes reside en su capacidad para operar en aguas profundas, generalmente más allá de los 60 metros, donde las turbinas fijas se vuelven prohibitivamente costosas o técnicamente inviables. Cuanto más profundas sean las aguas, más fuertes y constantes suelen ser los vientos, lo que se traduce en una mayor producción de energía para cada turbina. Esta característica es vital para maximizar la eficiencia de los parques eólicos.

En contraste, las turbinas fijas están restringidas a aguas poco profundas, lo que limita la ubicación de los parques eólicos a zonas costeras menos ventosas. La necesidad de construir cimentaciones robustas en el lecho marino en aguas profundas implica costes significativos y desafíos técnicos complejos. Las plataformas flotantes evitan estos problemas al distribuir la tensión a través de una estructura flotante y sistemas de anclaje.

La exploración de aguas más profundas no solo implica mejores recursos eólicos, sino también la posibilidad de acceder a áreas más alejadas de la costa, disminuyendo el impacto visual de los parques eólicos y reduciendo las interferencias con otras actividades marítimas, como la navegación y la pesca. Esta característica es crucial para la aceptación social de los proyectos.

Reducción de Costes de Instalación

A pesar de la complejidad de la tecnología, las plataformas flotantes pueden reducir los costes de instalación en comparación con las turbinas fijas en aguas profundas. Esto se debe, en parte, a que la fabricación de las plataformas puede realizarse en puertos y luego remolcarse hasta su ubicación final, eliminando la necesidad de grandes barcos de instalación especializados y costosas operaciones en alta mar.

La instalación de las turbinas eólicas sobre las plataformas flotantes es significativamente más sencilla que la de las turbinas fijas, ya que no requiere la colocación precisa de grandes cimentaciones submarinas. El anclaje de la plataforma flotante es un proceso menos intrusivo y más rápido, lo que reduce el tiempo de construcción y los costes asociados.

Además, la viabilidad de la fabricación en serie o en masa de las plataformas flotantes, al igual que ocurre con los componentes de las turbinas eólicas convencionales, podría reducir aún más los costes de producción y distribución. La estandarización de los diseños también contribuiría a la reducción de los precios.

Mayor Flexibilidad y Escalabilidad

Las plataformas flotantes ofrecen una mayor flexibilidad en el diseño y la configuración de los parques eólicos. Pueden adaptarse a diferentes profundidades del agua y condiciones marítimas, lo que permite a los desarrolladores optimizar la disposición de las turbinas para maximizar la producción de energía. Esto también facilita la implementación de diseños modulares.

La escalabilidad es otra ventaja importante. Los parques eólicos flotantes pueden ser expandidos de manera más fácil y rápida que los parques fijos, añadiendo nuevas plataformas y turbinas a medida que aumenta la demanda de energía. Esta característica permite una inversión escalonada y una adaptación más ágil a las necesidades del mercado.

La capacidad de desmontar y reutilizar las plataformas flotantes al final de su vida útil es fundamental para la sostenibilidad. A diferencia de las cimentaciones fijas, que pueden ser difíciles y costosas de retirar, las plataformas flotantes pueden ser remolcadas a puerto para su reciclaje o reutilización en otros proyectos.

Impacto Ambiental Reducido

El impacto ambiental de las plataformas flotantes puede ser menor que el de las turbinas fijas, especialmente en lo que respecta a las perturbaciones del lecho marino. Al no requerir la construcción de cimentaciones que penetran en el fondo marino, se minimiza la alteración de los ecosistemas bentónicos y se reduce la turbidez del agua.

La reducción de los trabajos de construcción en el lecho marino también disminuye el riesgo de daños a los hábitats marinos y a las especies protegidas. El anclaje de las plataformas flotantes, diseñado cuidadosamente, puede minimizar la interferencia con las rutas migratorias de los animales marinos y la actividad pesquera.

Además, la posibilidad de ubicar los parques eólicos más alejados de la costa reduce el impacto visual y acústico sobre las poblaciones costeras y la fauna marina. La menor interferencia con los paisajes costeros contribuye a la aceptación social de los proyectos eólicos.

Mayor Facilidad de Mantenimiento

El mantenimiento de las turbinas eólicas flotantes puede ser más eficiente que el de las turbinas fijas, ya que las plataformas pueden ser remolcadas hasta el puerto para realizar reparaciones y revisiones. Esto elimina la necesidad de utilizar costosos buques de mantenimiento y reduce el tiempo de inactividad de las turbinas.

El acceso a los componentes de las turbinas eólicas es más sencillo en las plataformas flotantes, ya que la estructura flotante proporciona una base estable y accesible para los técnicos de mantenimiento. Las plataformas pueden estar equipadas con grúas y otros equipos que faciliten las operaciones de reparación.

La monitorización remota de las turbinas eólicas flotantes es más eficaz, ya que se pueden instalar sensores y sistemas de control avanzados en las plataformas para detectar y diagnosticar problemas de forma temprana. Esto permite realizar intervenciones de mantenimiento preventivo y evitar averías costosas.

En resumen

Las plataformas flotantes para parques eólicos offshore se presentan como una solución prometedora para superar las limitaciones de la tecnología fija y desbloquear el enorme potencial de la energía eólica marina. Su capacidad para operar en aguas profundas, reducir los costes de instalación, ofrecer mayor flexibilidad y escalabilidad, y minimizar el impacto ambiental las convierten en una alternativa atractiva para el desarrollo futuro de la energía renovable.

A medida que la tecnología de las plataformas flotantes madure y se desarrollen nuevos diseños y materiales, es probable que su adopción se extienda a nivel mundial, contribuyendo significativamente a la descarbonización del sector energético y al cumplimiento de los objetivos climáticos. La inversión en investigación y desarrollo de esta tecnología seguirá siendo crucial para impulsar su competitividad y facilitar su implementación a gran escala.